石油開采與煉制媒化工、石油化工及輕工等行業的生產過程排出大量的含油廢水。如果油珠粒徑較大，呈懸浮狀態，則可利用重力設備進行分離。這類設備稱為隔油池。也就是說，隔油池是利用自然上浮法進行油水分離的裝置。隔油池的類型很多，常用的類型主要有平流式隔油池、平行板式隔油池、傾斜板式隔油池等。
利用隔油池與沉淀池處理廢水的基本原理相同，都是利用廢水中懸浮物和水的比重不同而達到分離的目的。隔油池的構造多采用平流式，含油廢水通過配水槽進入平面為矩形的隔油池，沿水平方向緩慢流動，在流動中油品上浮水面，由集油管或設置在池面的刮油機推送到集油管中流入脫水罐。在隔油池中沉淀下來的重油及其他雜質，積聚到池底污泥斗中，通過排泥管進入污泥管中。
